Le Directoire (1795-1804) hérite du vocabulaire Louis XVI mais le durcit. La République refuse l'opulence ; le mobilier se simplifie, les bois sombres remplacent les bois clairs, le bronze prend la place de la dorure. La référence à l'Antiquité devient explicite — c'est Rome, plus la République que l'Empire, qui sert de modèle.
Le couronnement de Napoléon en 1804 inverse ce rapport. Charles Percier et Pierre Fontaine, architectes de l'Empereur, mettent au point une grammaire complète, théâtrale, qui s'impose en quelques années à toute l'Europe occupée. La campagne d'Égypte de 1798 introduit un répertoire nouveau — sphinx, lotus, hiéroglyphes. Le Recueil de décorations intérieures de Percier et Fontaine en codifie le langage.
Caractéristiques
- Sobriété, lignes droites strictes, géométrie martiale
- Acajou massif, ronce de noyer, bronzes dorés appliqués
- Motifs romains — aigles, palmettes, victoires ailées, couronnes de laurier
- Motifs égyptiens — sphinx, lotus, palmiers, palmettes stylisées
- Tentures lourdes drapées en draperies théâtrales
- Mobilier monumental, presque sculptural — gondoles, méridiennes
Palette
Rouge cardinal, vert empire profond, jaune impérial, bleu de roi, blanc. Les couleurs sont denses, saturées, choisies pour leur effet dramatique sous l'éclairage des bougies et des lampes à huile.
L'esprit
Habiter à l'Empire, c'est habiter une rhétorique. Chaque pièce affirme une autorité, chaque ornement renvoie à un mythe, chaque drapé évoque une scène antique. Le décor cesse d'être un lieu de plaisir pour redevenir, comme sous Louis XIV, un acte politique.